Questo lavoro cerca di aiutare i tecnici degli animali da laboratorio nel prendere decisioni idonee degli elementi di arricchimento ambientale per gli animali all’interno degli stabulari.
Un elemento chiave è consentire al personale tecnico di intraprendere idonee valutazioni sugli elementi di arricchimento per valutarne l’impatto sul benessere degli stessi animali. Questo perché un’attenta considerazione dell’arricchimento ambientale è fondamentale per migliorare il benessere degli animali da laboratorio.
Che cos’è l’arricchimento ambientale?
Il termine arricchimento ambientale può riferirsi a qualsiasi oggetto o pratica generale che aumenti il livello di stimolazione fisica, mentale o sociale per gli animali in cattività. Un buon arricchimento ambientale migliora la qualità della vita degli animali consentendo loro di svolgere comportamenti naturali (tipici della specie) e desiderabili, fornendo sfide cognitive e opportunità per fare scelte e avere un certo grado di controllo sull’ambiente.
È possibile ottenere un ambiente più stimolante adattando le dimensioni, il design o il contenuto della gabbia. Altrettanto importante è considerare la qualità e la quantità della stimolazione sociale, con la consapevolezza che, per alcune specie, l’arricchimento sociale può provenire sia da altri animali che da chi li gestisce.
Perché è essenziale valutare l’arricchimento ambientale?
L’arricchimento ambientale deve essere adatto alla specie, al ceppo e agli individui in questione. Gli elementi di arricchimento non idonei possono, nel migliore dei casi, restare inutilizzati o, nel peggiore dei casi, causare danni diretti agli animali coinvolti (ad esempio provocando lesioni o aumentando l’aggressività). Al contrario, l’arricchimento che soddisfa le esigenze degli animali da ricerca può ridurre i loro livelli di stress e renderli più calmi e facili da gestire, migliorando in definitiva la qualità dei dati e avvantaggiando la scienza. Molti nuovi prodotti di arricchimento arrivano sul mercato senza alcuna valutazione preventiva del loro successo nel migliorare il benessere degli animali.
L’adozione di un approccio scientifico alla valutazione degli elementi di arricchimento consentirà di dimostrare la loro idoneità ed efficacia per gli animali affidati alla cura. Molti tecnici di laboratorio magari non avranno idea di quale tipo di arricchimento potrebbe essere appropriato ed efficace, ma è nell’interesse degli animali e della direzione scientifica della ricerca sostenerlo con dati solidi provenienti da osservazioni ripetute nel tempo. L’uso dell’arricchimento può richiedere molto tempo per arrivare a un risultato soddisfacente della ricerca; pertanto, è importante che i tecnici sappiano che il loro tempo limitato non viene sprecato in un arricchimento inefficace.
